U imunologiji, antigeni igraju ključnu ulogu u pokretanju imunološkog odgovora i obrani tijela od patogena. Postoji nekoliko vrsta antigena, svaki s jedinstvenim karakteristikama i funkcijama.
1. Egzogeni antigeni
Egzogeni antigeni su tvari koje ulaze u tijelo iz vanjskog okoliša, poput bakterija, virusa i toksina iz okoliša. Ovi antigeni se obično susreću udisanjem, gutanjem ili fizičkim kontaktom. Nakon ulaska u tijelo, egzogeni antigeni stimuliraju imunološki sustav da proizvodi antitijela i T-stanice za neutralizaciju i eliminaciju stranih napadača.
2. Endogeni antigeni
Endogeni antigeni se proizvode unutar tijela, često kao rezultat staničnih procesa ili virusne infekcije. Primjeri endogenih antigena uključuju tumorske stanice, stanice zaražene virusom i autoantigene. Imunološki sustav prepoznaje te antigene kao abnormalne ili strane i pokreće ciljani imunološki odgovor kako bi eliminirao zahvaćene stanice.
3. Autoantigeni
Autoantigeni su auto-antigeni koji potječu iz vlastitih stanica i tkiva tijela. U autoimunim bolestima, imunološki sustav pogrešno cilja i napada normalne stanice i tkiva zbog prisutnosti autoantigena. To može dovesti do kronične upale i oštećenja tkiva. Uobičajeni primjeri autoantigena uključuju komponente štitnjače u Hashimotovom tireoiditisu i beta stanice gušterače u dijabetesu tipa 1.
4. Heterofilni antigeni
Heterofilni antigeni su tvari koje mogu unakrsno reagirati s protutijelima druge vrste. Ovaj se fenomen često susreće u laboratorijskom testiranju, gdje prisutnost heterofilnih antigena može dovesti do lažno pozitivnih ili lažno negativnih rezultata. Kao takve, poduzimaju se mjere za smanjenje interferencije uzrokovane heterofilnim antigenima u dijagnostičkim testovima.
5. Antigeni krvnih grupa
Antigeni krvne grupe, također poznati kao aglutinogeni, površinski su markeri prisutni na crvenim krvnim stanicama. Najpoznatiji antigeni krvnih grupa su antigeni ABO i RhD koji određuju krvnu grupu pojedinca. Ovi antigeni su od posebne važnosti u transfuzijama krvi i transplantaciji organa, budući da neusklađeni antigeni mogu potaknuti imunološke reakcije koje dovode do ozbiljnih komplikacija.
6. Bakterijski antigeni
Bakterijski antigeni su komponente bakterijskih stanica koje izazivaju imunološki odgovor. Ovi antigeni uključuju komponente bakterijske stanične stijenke, toksine i bičeve proteine. Prepoznavanje i odgovor tijela na bakterijske antigene ključni su za obranu od bakterijskih infekcija i razvoj imunološkog pamćenja.
7. Virusni antigeni
Virusni antigeni su proteini ili glikoproteini koji se nalaze na površini virusnih čestica ili zaraženih stanica domaćina. Ti su antigeni neophodni za imunološki sustav da identificira i eliminira stanice zaražene virusom. Razvoj cjepiva protiv virusnih antigena bio je značajan uspjeh u imunologiji, koji je doveo do kontrole i iskorjenjivanja mnogih zaraznih bolesti.
Razumijevanje različitih vrsta antigena temeljno je za razumijevanje složenosti imunološkog sustava i njegovih odgovora na različite prijetnje. Raznolikost antigena i njihove interakcije s imunološkim sustavom doprinose sposobnosti tijela da uspostavi učinkovite obrambene mehanizme i održava homeostazu.