Mokraćni sustav, poznat i kao bubrežni sustav, sastoji se od nekoliko organa koji zajedno rade na proizvodnji, skladištenju i eliminaciji urina. Tri ključne strukture u ovom sustavu su ureteri, mokraćni mjehur i uretra, koji igraju ključnu ulogu u održavanju ravnoteže tekućine i eliminaciji otpada iz tijela.
Ureteri
Mokraćovodi su uske, dugačke cijevi koje povezuju bubrege s mokraćnim mjehurom. Svaka osoba ima dva mokraćovoda, po jedan iz svakog bubrega, a oni su odgovorni za prijenos urina iz bubrega u mokraćni mjehur. Primarna funkcija uretera je osigurati put za protok urina, osiguravajući da se on učinkovito transportira i skladišti dok ne bude spreman za izbacivanje iz tijela.
Struktura uretera sastoji se od tri sloja: vanjskog sloja, srednjeg sloja i unutarnjeg sloja. Vanjski sloj je napravljen od fibroznog tkiva, pruža strukturnu potporu i štiti uretere od oštećenja. Srednji sloj sadrži glatka mišićna vlakna koja se skupljaju i opuštaju kako bi potjerala urin kroz uretere. Unutarnji sloj obložen je specijaliziranim stanicama koje sprječavaju curenje urina natrag u bubrege i također štite uretere od kisele prirode urina.
Mokraćni mjehur
Mokraćni mjehur je šuplji, mišićavi organ smješten u zdjelici i odgovoran je za skladištenje urina dok se ne izbaci iz tijela. Struktura mokraćnog mjehura omogućuje mu da se širi dok se puni urinom i skuplja kako bi ispraznio svoj sadržaj. Kapacitet mjehura može varirati među pojedincima, ali u prosjeku može pohraniti 400-600 mililitara urina.
Mokraćni mjehur ima tri otvora: dva ureteralna otvora, gdje mokraća ulazi iz mokraćovoda, i jedan otvor koji se zove uretralni sfinkter ili uretralni otvor, koji vodi u mokraćnu cijev. Unutarnja ovojnica mokraćnog mjehura, poznata kao urotel, specijalizirano je tkivo koje se može značajno rastegnuti kako bi prihvatilo urin bez curenja, a nepropusno je za urin, sprječavajući njegovu apsorpciju u tijelo i održavajući ravnotežu tekućine.
Uretra
Mokraćna cijev je konačna struktura u mokraćnom sustavu i služi kao izlazna točka za izlazak urina iz tijela. To je cijev koja se proteže od mjehura do vanjskog otvora na vrhu penisa kod muškaraca i između klitorisa i vaginalnog otvora kod žena. Duljina mokraćne cijevi razlikuje se kod muškaraca i žena, a muškarci imaju dužu mokraćnu cijev zbog svoje uloge u prolasku urina i sjemena.
Mokraćna cijev ima dva sfinktera (mišića koji kontroliraju otvaranje i zatvaranje uretre) - unutarnji uretralni sfinkter, koji se sastoji od glatkih mišića i pod nehotičnom je kontrolom, i vanjski uretralni sfinkter, koji se sastoji od skeletnih mišića i nalazi se pod dobrovoljna kontrola. Ovi sfinkteri rade zajedno kako bi kontrolirali protok urina i spriječili istjecanje kada je to potrebno.
Razumijevanje strukture i funkcije uretera, mokraćnog mjehura i uretre presudno je za razumijevanje složenosti mokraćnog sustava i načina na koji osigurava eliminaciju otpada i održavanje ravnoteže tekućine u tijelu.